Durante dos años mantuve un blog (papergadgets.blogspot.com) donde registraba la evolución de la tecnología conocida como e-ink. Hoy, la tinta electrónica ha ingresado exitosamente al mercado en varios productos (desde teléfonos móviles, relojes hasta libros electrónicos). La tecnología se ha extendido y ya no seguiré psoteando al respecto hasta que no haya un nuevo hito que lo amerite.

Sin embargo sí me interesa rescatar una entrevista que le realizara a Roger Fidler, especialista en la materia de medios digitales e inventor del concepto del tablet newspaper (idea que, unida a la tecnología e-ink, sirvió de inspiración para mi concepto de Digital Paper premiado por la Universidad de Missouri y La Society for News Design en 2001).

Roger Fidler, según su bio, es profesor de la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Kent State University. Ha trabajado en el negocio de los diarios por más de 34 años (21 de ellos para la cadena Knight Ridder) como periodista, diseñador, experto en tecnología y ejecutivo y ha estado activamente involucrado en temas de desarrollo de nuevos medios desde 1979.

Antes de unirse a la Universidad en 1996, Fidler trabajó como Director of New Media para Knight-Ridder, Inc., y encabezó el Information Design Laboratory que la empresa posee en Boulder, Colorado (1992-1995). Ha fundado y dirigido dos compañías exitosas — Knight-Ridder Graphics Network (ahora Knight-Ridder/Tribune Graphics), el primer servicio de gráficos computarizados para periódicos (1983-1987), y PressLink, la primer intranet para diarios del mundo (1985-1991).

La entrevista se realizó dentro del marco de un artículo acerca de dispositivos digitales periodísticos. Esta es una traducción literal de la conversación:

Después de 20 años de idear el “tablet newspapers”, cree que el concepto se está haciendo finalmente realidad?
Escribí el artículo divulgativo y diseñe prototipos de un dispositivo móvil del tamaño de una revista en 1981. En ese artículo predije que en el año 2000, los medios online (entonces lo llamábamos videotex) serían algo de todos los días y que aparecerían dispositivos de lectura móvil para leer esas ediciones. En mi libro “Mediamorphosis: Understanding New Media” (Pine Forge Press, 1997), predije que ese tipo de dispositivos de harían realidad hacia el 2010. Todavía creo que eso es posible.
Las Tablet PC y los lectores de eBooks han ayudado a la gente a ser más concientes de la existencia de los libros digitales y los periódicos, but los dispositivos son aún demasiado complejos, caros y pesados como para utilizarlos para una lectura casual.
Las pantallas de tinta electrónica son la tecnología más prometedora que existe hoy día. El Sony Reader y el iRex son dos ejemplos de dispositivos de lectura móvil con pantallas de e-ink. Los dos proveen una experiencia de lectura similar a la de la tinta impresa: son simples, relativamente baratos, livianos y con batería de larga duración. La contra es que son sólo en blanco y negro (el color está al menos a dos años de salir al mercado) y no pueden mostrar video (el tiempo de barrido de la pantalla es aún muy lento). Conozco varias tecnologías similares que sirven para ver video pero están aún a 5 años de ser comercialmente viables.

Cuales son las principales lecciones que nos deja el proyecto de eMPrint?
Hay mucha gente que aún disfruta de la lectura de un diario que está bien editado y presentado. Las ediciones de eMPrint (un diario realizado en formato de PDF enriquecido ajustado a la resolución de pantalla del lector, particularmente la Tablet PC) atraen a un espectro de lectores muy amplio que está alejándose de la prensa tradicional para razones diversas pero que no encuentran la lectura de noticias en la web algo particularmente disfrutable. También descubrimos que este tipode ediciones resulta muy atractiva a los anunciantes porque ofrece la posibilidad de mostrar de alta calidad al mejor estilo de las revistas pero con el agregado de interactividad y multimedia de la web en un entorno móvil.

Qué puede decirnos al respecto de la expansión de las redes inalámbricas, es algo que afectará profundamente la manera de relacionarnos con los medios? (dispositivos siempre encendidos, siempre conectados que nos mantendrán abiertos a recibir noticias de forma instantánea y ubicua)
Las conexiones inalámbricas de bajo alcance ya son una realidad, pero las redes de banda ancha inalámbricas serán caras y focalizadas por un tiempo, aunque ya hayan creado una gran expectativa.
Creo que los productos de descarga de noticias y entretenimiento personalizadas que pueden ser accedidas en cualquier momento, de donde sea y como sea crecerán en popularidad, especialmente en el grupo de gente con una necesidad de movilidad. Estos escenarios afectarán obviamente la manera en que las sociedades consumen noticias. Como nos afectará a nosotros como personas es imposible de predecir.

Qué servirá más a la necesidad de lectura móvil, un dispositivo dedicado (por ejemplo un eBook) o un dispositivo de usos múltiples (por ejemplo un celular)?
Todos los dispositivos digitales tendrán múltiples usos, pero cada dispositivo estará especializado para un fin específico. Algunos serán optimizados para hablar, algunas para escuchar música, otras para ver y otros para leer. La característica diferenciadora será en muchos casos el tamaño de la pantalla y su resolución, la complejidad del dispositivo y el consumo de energía.

Qué lecciones puede aprovechar la industria periodística de la industria de los teléfonos móviles, donde todo tiene un costo, en su incursión en los tablet newspapers?
Los diarios deberán desarrollar diferentes niveles de precios para lectores y anunciantes. No estoy seguro de que el modelo de negocio de los móviles puede utilizarse en los diarios.
Creo que el futuro de los diarios es digital. Los diarios gratuitos representan el último intento de la industria para salvar las imprentas y su modelo de distribución. Esto ayudará a los diarios en el corto plazo, pero en última instancia los productos informativos digitales y los dispositivos móviles triunfarán sobre la prensa mecánica.

Ha acuñado algún término que nos permita dejar de usar el término paper (papel) cuando nos referimos a un newspaper (diario)?
A menudo utilizamos palabras que ya no describen de manera propicia lo que intentan describir. Todavía creo que podemos seguir llamándolos así por un buen tiempo. Sencillamente no tenemos una mejor palabra en inglés para hacerlo.