Con motivo de la Conferencia Office 2.0 ha resurgido el debate acerca de la verdadera naturaleza de la web, su dimensión actual y si realmente vale la pena hablar de un momento 2.0 ó simplemente hemos alcanzado los objetivos iniciales planteados por Tim Berners Lee al iniciar todo esto una década atrás. Sea esta u otra la razón de ser del momento que vivimos, la web 2.0 es un concepto que intenta explicar la naturaleza de las nuevas aplicaciones y servicios que se están ofreciendo en Internet, y por tanto su validez en cuanto tal no puede ser denegada.
El concepto de Web 2.0 ha sido acuñado por los organizadores de las conferencias de la editorial O´Reilly en 2004 como contraposición a los desarrollos web previos al colapso de la burbuja de Internet en 2001 (hoy conocida como Web 1.0).
La web 1.0 se caracterizó por la limitación de la oferta web al marco de navegador (Internet Explorer o Netscape), el predominio del contenido de voces autorizadas, los sistemas centralizados y cerrados (como las restricciones para la reutilización de los contenidos) y una participación limitada del usuario en los contenidos que consumía.
La Web 2.0 revierte esto, comenzando por el usuario, que adquiere, por medio de aplicaciones web, la capacidad no sólo de actuar sobre el contenido sino de generarlo y compartirlo, caso de los blogs y comunidades de redes sociales (MySpace). El auge de los sistemas de código abierto ayuda a descentralizar la información y a compartirla, con el fenómeno de la sindicación de contenidos por RSS como principal exponente. Las herramientas de comunicación instantánea se vuelven ubicuas (Messenger, Skype) y las aplicaciones se liberaran del entorno del escritorio y pueden ser utilizadas directamente desde la web (como el procesador de textos o la planilla de cálculo de Google).
Este fenómeno se ve incrementado exponencialmente por lo que se denomina “network effect”, o efectos de red, que significa que cuanta más gente se ve involucrada, más valor adquiere el fenómeno y más gente se interesa por participar. De allí que el principal fenómeno de crecimiento de la web provenga de la participación de usuarios en la generación de contenidos (textuales o multimedia) y en la comunidad que se crea alrededor de ellos.
En líneas generales, una aplicación Web 2.0 se identifica de acuerdo a los siguientes elementos:
- Transición de los webs desde proveedores estáticos de información a fuentes de contenido y funcionalidad que ofrecen plataformas de aplicaciones web a usuarios finales.
- La puesta a disposición del usuario de aplicaciones fomentan los procesos de creación y distribución de contenidos en la web por parte de estos usuarios.
- Este fenómeno social está caracterizado por comunicaciones abiertas, descentralización de los procesos y libertad para redistribuir y compartir contenido.
- La información pasa a ser propiedad del usuario, quien puede ejercer cierto control sobre la misma, ya sea compartiéndola o restringiendo su uso.
- El proceso se manifiesta gráficamente con diseños simples, interactivos y amigables con soporte de tecnología AJAX
Esto no significa que los modelos de la Web 1.0 sean obsoletos, sobre todo para los proveedores de contenido, pero si es importante destacar un cambio de paradigma en muchos de los negocios originales.
A modo de ejemplo, el siguiente gráfico representa al modelo imperante en la Web 1.0, donde el contenido estático predominaba, la participación del usuario era escasa y las aplicaciones sólo se entendían como soporte de un contenido a ser mostrado:
Con la Web 2.0 la participación del usuario toma el papel central, surgen las aplicaciones que le permiten al usuario tomar control de la participación y la publicación de contenidos, y gracias a los efectos de la red, el crecimiento de la participación trae aparejado un gran crecimiento de la comunidad.
El concepto Web 2.0 se caracteriza por los siguientes aspectos:
1. Se utiliza la web como plataforma
Se refiere a la distinción entre publicar nuevos paquetes de software para la utilización de aplicaciones o utilizar la web como entorno de ejecución de dichas aplicaciones. Se pasa de la plataforma del sistema operativo instalado en el ordenador a los estándares abiertos de la web, que permiten acceder a esa aplicación desde cualquier sistema operativo.
Ejemplos:
2. La Base de Datos es el centro del desarrollo
Toda aplicación web actual con un valor significativo para el usuario está basada en la utilización de una base de datos especializada. La ventaja competitiva surge cuando esa base de datos es difícil de replicar, ya sea por su contenido básico y específico o por el valor agregado que se le otorgue.
Ejemplos:
- Amazon (http://www.amazon.com) Al agregarle al registro público de libros información de las editoriales y comentarios de usuarios se convirtió en la referencia bibliográfica más valiosa del mercado.
- Buscador de Google (http://www.google.com) Posee una patente que protege su método de valoración de websites, denominado PageRank, que le permite liderar la calidad de los resultados de búsqueda
3. Aprovecha a los usuarios como co-desarrolladores y agregadores de valor
La clave está en el contenido que agregan los usuarios al contenido básico provisto por la aplicación web. Por tanto, es imprescindible no restringir la arquitectura de participación, sino implicar a los usuarios tanto implícita como explícitamente en el agregado de valor de la aplicación.
Ejemplos:
- Del.icio.us (http://www.del.iciou.us) Utiliza las etiquetas (tags) incorporadas por los usuarios para vincular sitios similares y proveer resultados de búsqueda más precisos
- eBay (http://www.ebay.com) Basa su negocio en la información (productos) ingresados por los usuarios
4. Ofrece el software o aplicación como un servicio en desarrollo
El software se ofrece como un servicio a través de una plataforma web y no como un producto cerrado para un sistema operativo determinado. Por tanto, la capacidad de actualizarlo se aprovecha para mejorar la aplicación (y con ello el servicio) constantemente. De allí que los ejemplos más claros de servicios Web 2.0 estén en beta constante
Ejemplo:
5. Utiliza modelos de programación abiertos
En contraposición a las aplicaciones de escritorio con sistemas propietarios, la Web 2.0 utiliza un conjunto de numerosos sistemas abiertos para lograr sus aplicaciones. A este conjunto de tecnologías se lo conoce como AJAX.
Ejemplo:
- Google y Craigslist (http://www.craigslist.com) que reutiliza los mapas ofrecidos por Google y los incorpora a sus clasificados inmobiliarios para localizar las viviendas ofrecidas y agregándole su propia información. A estos desarrollos se los conoce como “mashups”.
6. Ofrece experiencias de usuario ricas y simples
La tecnología AJAX permite diseñar interfaces de usuarios más ricas que las tradicionales en el medio web. Diseñar aplicaciones web con características similares a las aplicaciones de escritorio que puedan ser accedidas desde cualquier terminal conectado a Internet es otra característica fundamental de la Web 2.0.
Ejemplo:
- Zimbra (http://demo.zimbra.com/) Un cliente de correo que a través de la web permite realizar todas las funciones de un cliente de correo de escritorio
7. Aprovecha el efecto del “Long Tail”
“The Long Tale” (“cola larga”) es un concepto que se refiere al poder del nicho dentro del contexto de Internet, o el poder colectivo que tienen los pequeños dentro de una economía de escala.
Ejemplo:
- DoubleClick vs Google: DoubleClick, la empresa comercializadora de publicidad por Internet, puede contar con 2000 clientes que pagan mucho dinero por anunciarse. Sin embargo Google, con AdSense, cuenta con millones de clientes que ponen poco dinero para anunciarse, pero que en conjunto representan una cifra mucho mayor que los 2000 clientes de DoubleClick. (Curiosamente, Google acaba de adquirir DoubleCkick por $3.100 MM, lo cual demuestra que el viejo modelo tiene larga vida bien conjugado con el nuevo)
8. Genera aplicaciones para más de un dispositivo
El ordenador ya no es el único dispositivo para aplicaciones que utilizan a internet como plataforma y las que se limitan a ese ámbito tienen menos valor que las que lo trascienden. Por tanto conviene plantear las aplicaciones desde el inicio como servicios integrales para PC, Móvil o dispositivos portátiles.
Ejemplo:
- Yahoo Go (http://go.yahoo.com) Conecta la información del usuario para poder utilizarla y actualizarla desde la web y equipos portátiles
Muchos de estos aspectos están estrechamente relacionados y la definición de uno no es completa sin la del otro.
Un compendio interesante de aplicaciones y servicios 2.0 se encuentra disponible aqui: http://o20db.com
